La ricerca rivela come i serpenti mantengano la postura eretta, con implicazioni per la robotica e la biologia

Uno studio recente, pubblicato il 25 febbraio sul Journal of the Royal Society Interface, ha svelato i meccanismi biomeccanici che consentono a determinate specie di serpenti di mantenere posizioni corporee quasi verticali. La ricerca, guidata dal biologo Bruce Jayne dell'Università di Cincinnati, ha esaminato in laboratorio i comportamenti di arrampicata di tre serpenti bruni degli alberi e di un pitone delle boscaglie. Gli scienziati hanno costruito un percorso a ostacoli utilizzando due tubi orizzontali ricoperti di pioli per simulare i rami degli alberi, aumentando gradualmente la distanza verticale tra di essi. Le osservazioni hanno rivelato che i serpenti possono superare spazi vuoti superiori al 50% della lunghezza del loro corpo per i serpenti bruni degli alberi e oltre il 70% per il pitone delle boscaglie. La modellizzazione matematica ha indicato che i serpenti concentrano l'attività muscolare vicino alla base del corpo, dove entrano in contatto con il posatoio inferiore, creando uno strato limite stabile. Questa strategia efficiente minimizza il dispendio energetico consentendo alla parte superiore del corpo di rimanere eretta con uno sforzo muscolare minimo. Le scoperte hanno potenziali applicazioni al di là della biologia, inclusa la robotica, dove gli ingegneri stanno sviluppando macchine flessibili simili a serpenti per scopi medici, di esplorazione e di soccorso. I ricercatori suggeriscono che queste intuizioni potrebbero anche contribuire alla comprensione di altre strutture biologiche come le proboscidi degli elefanti, i colli degli uccelli e la colonna vertebrale umana.