I mecenati ebrei di Renoir e le ombre dell'antisemitismo

Il nuovo libro di Catherine Ostler 'The Renoir Girls: A Hidden History of Art, War & Betrayal' ripercorre le vite delle sorelle Cahen d'Anvers—Irène, Alice ed Elisabeth—ritratte da Pierre-Auguste Renoir in opere iconiche come 'La piccola Irène' e 'Rosa e blu'. Le sorelle erano figlie di una potente dinastia bancaria ebraica che sostenne Renoir e altri impressionisti. La ricerca di Ostler, nata da un incontro con la principessa Priscilla Bibesco (figlioccia di Marcel Proust e figlia del principe Antoine Bibesco), rivela come lo splendore Belle Époque della famiglia fosse minato da un antisemitismo pervasivo. Durante l'affare Dreyfus, i Cahen d'Anvers dimostrarono lealtà alla Francia restaurando il Castello di Champs-sur-Marne. In seguito, molti membri della famiglia perirono nell'Olocausto: Elisabeth fu assassinata ad Auschwitz; la figlia di Irène, Béatrice, il genero Léon Reinach e i nipoti Fanny e Bertrand Reinach morirono anch'essi lì. Il mercante di Renoir, Gaston Bernheim de Villiers, perse il figlio Claude ad Auschwitz, e molti dipinti Bernheim furono saccheggiati. Il libro esplora come mecenati ebrei e salonnières—come Charles Ephrussi e Louise Cahen d'Anvers—alimentarono l'Impressionismo, solo per vedere le loro famiglie distrutte dal regime di Vichy. La narrazione di Ostler intreccia la storia dell'arte con una storia ammonitrice sulla rinascita dell'antisemitismo.