Raja Ravi Varma: il realismo europeo incontra la sensibilità indiana in un'opera pionieristica

Raja Ravi Varma (1848–1906) fu un rinomato pittore indiano noto per aver fuso il realismo europeo con le tradizioni artistiche indiane. Nacque in una famiglia nobile nel Palazzo di Kilimanoor nel Travancore, oggi Kerala, e ricevette il sostegno del Maharaja Ayilyam Thirunal del Travancore e in seguito del Maharaja Sayajirao Gaekwad di Baroda. La sua formazione artistica incluse tecniche di acquerello apprese da Rama Swami Naidu e pittura a olio dall'artista olandese Theodor Jenson. Varma realizzò ritratti di reali indiani, funzionari britannici e divinità indù, insieme a illustrazioni dal Ramayana e dal Mahabharata. Nel 1894 fondò la Ravi Varma Fine Arts Lithographic Press a Bombay, rendendo accessibili al pubblico le oleografie degli dei indù. Le sue opere notevoli includono Stolen Interview or Hesitation (1880) e Goddess Saraswathi (1896). Ricevette vari riconoscimenti e nel 2013 un cratere su Mercurio fu intitolato in suo onore. La sua stamperia fu venduta nel 1903 e operò fino al 1973, chiudendo definitivamente nel 1980. L'influenza di Varma continua attraverso le sue tecniche innovative e le sue immagini ampiamente disponibili.