Il Pittorialismo: il movimento che rese la fotografia una bella arte

La fotografia di Alfred Stieglitz del 1893, The Terminal, una scena invernale di strada a New York, è tra le opere che contribuirono a definire il Pittorialismo, un movimento internazionale emerso alla fine degli anni Ottanta dell'Ottocento e protrattosi fino alla metà del Novecento. I pittorialisti consideravano la fotocamera uno strumento espressivo piuttosto che un registratore passivo, manipolando le immagini dall'esposizione alla stampa in camera oscura per rivaleggiare con la pittura, l'acquaforte e la poesia. Prediligevano processi alternativi come la gomma bicromata, il bromolio e la stampa al platino, che consentivano interventi manuali e texture pittoriche, e privilegiavano l'atmosfera rispetto al dettaglio: paesaggi suggestivi, scene crepuscolari e ritratti a fuoco morbido. Negli Stati Uniti, Alfred Stieglitz ed Edward Steichen promossero la causa attraverso mostre e la rivista Camera Work, mentre F. Holland Day allestì controversi tableaux religiosi, tra cui The Seven Last Words of Christ. I circoli fotografici di Shanghai, Tokyo, Singapore e Città del Capo adattarono i principi pittorialisti alle tradizioni locali. Il movimento cercò di riscattare la fotografia dalle associazioni utilitaristiche con gli studi commerciali, gli archivi di polizia e la documentazione scientifica, attingendo all'Impressionismo e al Simbolismo. In seguito, fotografi come Edward Steichen e Paul Strand si orientarono verso la Straight Photography, e recenti mostre museali hanno rivalutato la transizione come fluida anziché una netta rottura. L'insistenza del Pittorialismo sul fatto che la fotocamera potesse interpretare la realtà rimane la sua eredità duratura.