L'eredità di Paul César Helleu e la collezione del Musée Bonnat-Helleu

Il Musée Bonnat-Helleu di Bayonne custodisce un'importante collezione di opere dell'artista francese Paul César Helleu, costituita attraverso donazioni familiari. Helleu, nato nel 1859 a Vannes, studiò all'École des Beaux-Arts di Parigi sotto la guida di Jean Leon Gerome. Fu influenzato dalle tecniche impressioniste dopo aver partecipato alla Mostra Impressionista del 1876 e strinse amicizia con artisti come John Singer Sargent, James McNeill Whistler e Claude Monet. La sua carriera fiorì durante la Belle Époque francese, periodo in cui divenne noto per i ritratti dell'alta società parigina e padroneggiò la tecnica della puntasecca, producendo oltre 2.000 stampe. Sua moglie, Alice Guérin, che sposò nel 1886, fu la sua musa frequente e fu anche ritratta da Sargent. Tra le commissioni più significative di Helleu vi è la progettazione del murale del soffitto celeste per la Grand Central Terminal di New York nel 1912. Ricevette la Légion d'honneur nel 1904 e morì a Parigi nel 1927. La collezione del museo è stata notevolmente arricchita dalle donazioni della figlia Paulette Howard-Johnston a partire dal 1988 e successivi lasciti, portando alla ridenominazione dell'istituzione in Musée Bonnat-Helleu dopo i lavori di ristrutturazione del 2011.