La pittrice parigina Elisabeth Vigée Le Brun inventò lo sbiancamento dei denti dipinto per gli aristocratici

Una pittrice parigina, Elisabeth Vigée Le Brun, ideò una soluzione cosmetica per i nobili ritratti i cui denti erano stati rovinati dal consumo di zucchero. Nei secoli precedenti, solo i ricchi potevano permettersi lo zucchero, e la conseguente carie — descritta come nera e rotta — rendeva socialmente impossibile sorridere per la vanitosa nobiltà. Anziché accettarlo, Vigée Le Brun applicò uno sbiancante con un pennello, inventando di fatto una forma dipinta di sbiancamento dei denti per i suoi soggetti ritratti. La pratica affrontava un problema visivo specifico nella ritrattistica: come raffigurare committenti d'élite che potevano permettersi lo zucchero ma non potevano permettersi di rivelare i danni che esso causava. Il resoconto collega le economie dello zucchero della prima età moderna, l'autorappresentazione aristocratica e gli interventi tecnici di un ritrattista attivo a Parigi.