Operazione Steinbock: il 'Baby Blitz' tedesco del 1944 su Londra e il suo costoso fallimento

L'Operazione Steinbock, l'ultima campagna di bombardamento su larga scala della Luftwaffe contro la Gran Bretagna, si svolse da gennaio 1944 a maggio 1944 sotto gli ordini diretti di Adolf Hitler. Concepite come rappresaglia per i bombardamenti alleati sostenuti contro le città tedesche e come mezzo per sollevare il morale del fronte interno, l'operazione fu comandata dal Generalleutnant Josef Kammhuber, mentre il Reichsmarschall Hermann Göring sovrintendeva alla Luftwaffe. Il primo raid colpì Londra nella notte tra il 21 e il 22 gennaio 1944, coinvolgendo 229 bombardieri. Almeno sei Kampfgeschwader, che contavano quasi 500 aerei alla fine del 1943, furono radunati nelle basi francesi; la maggior parte erano bimotori come lo Junkers Ju-88 e Ju-188, il Dornier Do-217, il Messerschmitt Me-410 e il Focke-Wulf Fw-190, insieme al problematico Heinkel He-177. La Grande Londra fu l'obiettivo principale per il suo valore simbolico, industriale e dei trasporti, sebbene anche Bristol, Sandwich e Hull furono bombardate. Le difese britanniche, migliorate da cannoni antiaerei guidati da radar, inflissero pesanti perdite. Nel maggio 1944 la Luftwaffe aveva perso 329 aerei, circa il 70% della sua forza operativa, insieme a equipaggi insostituibili. Il logoramento indebolì altri teatri, incluso il Fronte Orientale, e lasciò meno bombardieri per l'Operazione Overlord. Dopo Steinbock, la Germania abbandonò le campagne di bombardamento su larga scala in favore degli attacchi con le Wunderwaffe V1 e V2. L'impatto strategico della campagna si rivelò minimo e, entro marzo, molti squadroni di bombardieri erano stati trasferiti o reindirizzati per contrastare i preparativi del D-Day.