Il braccio riproduttivo del polpo funziona come organo sensoriale che rileva gli ormoni femminili, rivela uno studio di Harvard

Uno studio pubblicato il 2 aprile su Science rivela che il braccio riproduttivo specializzato del polpo maschio, l'ectocotilo, funge da organo sensoriale in grado di rilevare sostanze chimiche prodotte dalle femmine. I ricercatori dell'Università di Harvard hanno scoperto che i polpi maschi della specie California two-spot possono localizzare i partner senza contatto visivo "assaggiando" il progesterone attraverso la chemosensazione. Gli esperimenti hanno mostrato maschi che si accoppiavano con successo attraverso divisori al buio e rispondevano a tubi ricoperti di progesterone. L'ormone si lega alle proteine CRT1 sull'ectocotilo, precedentemente note per rilevare microbi sulle prede. Il biologo Pablo Villar ha notato la rarità di combinare sensazione e riproduzione in un singolo organo. La scoperta suggerisce che le femmine non necessitano di segnali di accoppiamento evidenti, poiché i maschi rilevano i profili ormonali naturali. I ricercatori rimangono incerti se tutte le specie di polpo condividano questa caratteristica o quale sia il suo significato evolutivo. La neurofisiologa Elena Gracheva ha descritto questi risultati come solo l'inizio della comprensione di questo sistema sensoriale.