Una nuova storia dell'illustrazione sfida lo status di seconda classe del genere

Il libro di D.B. Dowd 'Reading Pictures: A History of Illustration' (Princeton University Press, $60/£50, pubblicato il 21 aprile) sostiene che le illustrazioni dovrebbero essere lette, non ammirate come i dipinti. Il volume di 400 pagine spazia dal frontespizio del Sutra del Diamante (868 d.C., Cina Tang) ai reportage di Molly Crabapple su Gaza del 2015. Dowd, professore alla Washington University di St. Louis, traccia l'evoluzione del genere attraverso il poster di Jules Chéret del 1891 per l'Alcazar d'Été Club a Parigi, la caustica copertina di Stuart Davis del 1913 per The Masses, e il poster di propaganda vietnamita di Duong Ngoc Canh del 1966 'Look after the Land, Look after the Youth'. Il libro esamina come le illustrazioni abbiano servito la propaganda, come nel libro illustrato nazista del 1938 che insegnava ai bambini a identificare gli ebrei paragonandoli ai funghi, e il consumismo, come la torre pubblicitaria del 1920 del Mitsukoshi Kimono Store. Dowd evidenzia le continuità tra le culture, notando il debito di Chéret verso la xilografia giapponese del XVII secolo. La recensione critica l'omissione dell'illustrazione di storia naturale, come 'The Birds of America' di John James Audubon (1826-38) e 'Art Forms in Nature' di Ernst Haeckel (1899-1904). Il recensore Christoph Irmscher elogia le stravaganti didascalie di Dowd ma nota una semplificazione dovuta alla vastità del materiale.