Nuovo libro rivaluta l'ultimo viaggio del Capitano James Cook e il suo lascito coloniale

Lo storico americano Hampton Sides ha pubblicato un nuovo libro, 'Cooks letzte Reise. Die fatalen Folgen eines geheimen Auftrags', che rivaluta le spedizioni del Capitano James Cook nel contesto dei dibattiti contemporanei sul colonialismo. L'opera, pubblicata da Mare-Verlag ad Amburgo nel 2026, attinge da anni di ricerca sui diari di bordo, i diari personali e i resoconti dei partecipanti di Cook, integrando anche narrazioni indigene e scoperte antropologiche. Cook, nato da un bracciante, divenne uno dei più grandi esploratori della sua epoca, intraprendendo tre importanti viaggi tra il 1768 e il 1779. Il suo ultimo viaggio, iniziato nel 1776, fu una missione imperiale sotto ordini segreti dell'Ammiragliato britannico per trovare il Passaggio a Nord-Ovest dal lato del Pacifico, rivendicare terre in Nord America e stabilire insediamenti agricoli britannici in Polinesia. Questa missione aveva un'importanza geostrategica profonda nella corsa delle potenze europee a dividere il mondo. Sides descrive nel dettaglio il significativo cambiamento di personalità di Cook durante questo terzo viaggio, caratterizzato da giudizi erratici, punizioni severe e una focalizzazione ossessiva sul suo compito segreto. Il viaggio culminò con la morte di Cook il 14 febbraio 1779 nella baia di Kealakekua alle Hawaii, a seguito di uno scontro violento con guerrieri hawaiani. Sides ricostruisce l'evento, suggerendo che Cook potrebbe essere stato inizialmente scambiato per il dio Lono, e che una serie di incomprensioni culturali, inclusa la violazione di un calendario religioso sacro e il furto di una scialuppa, portarono allo scontro fatale. Il libro presenta Cook come una figura ambivalente: un esploratore dell'Illuminismo che ampliò le conoscenze geografiche e culturali, ma anche un precursore del colonialismo i cui arrivi scatenarono sconvolgimenti sociali ed economici catastrofici in tutto il Pacifico, portando alla distruzione delle culture indigene nel giro di decenni.