Intelligenza di Neanderthal: la forma del cranio non prova l'inferiorità cognitiva

Una nuova ricerca pubblicata su Proceedings of the National Academy of Sciences mette in discussione la convinzione di lunga data che i Neanderthal fossero meno intelligenti degli esseri umani moderni primitivi a causa delle differenze nella forma del cranio. Guidato dall'antropologo Tom Schoenemann dell'Università dell'Indiana, lo studio ha confrontato le variazioni dell'anatomia cerebrale tra individui cinesi Han e americani di origine europea. In 9 delle 13 regioni cerebrali, le differenze tra queste popolazioni moderne superavano quelle tra Neanderthal e primi Homo sapiens. I ricercatori sostengono che eventuali differenze cognitive sarebbero state sottili e evolutivamente insignificanti, minando la teoria secondo cui l'Homo sapiens avrebbe superato i Neanderthal grazie a un'intelligenza superiore. Propongono invece che l'estinzione dei Neanderthal sia derivata da fattori demografici come l'assorbimento genetico attraverso l'incrocio, l'isolamento e la mancanza di diversità genetica. Lo studio si allinea con le crescenti prove archeologiche dell'intelligenza dei Neanderthal, tra cui l'espressione artistica, l'uso sofisticato di strumenti e la capacità genetica per il linguaggio. Il coautore John Hawks dell'Università del Wisconsin-Madison osserva che i Neanderthal non erano 'bruti stupidi' ma 'riconoscibilmente umani'.