Uno studio sulla dieta dei Neanderthal rivela un menu vario oltre la carne, dai cereali alle piante medicinali

La ricerca sulla dieta dei Neanderthal sfida il vecchio stereotipo dei bruti carnivori, rivelando un popolo complesso e adattabile che sopravvisse nell'Eurasia pleistocenica sfruttando un'ampia gamma di fonti alimentari. I Neanderthal erano più tarchiati dell'Homo sapiens, con corporature adatte ai climi freddi e alla caccia frontale, che richiedevano un apporto calorico molto superiore a quello degli esseri umani moderni. Uno studio di Hardy et al. suggerisce che avessero bisogno tra 3.100 e 6.700 calorie al giorno, più di giocatori professionisti di rugby o calcio con BMI simili. Il loro menu includeva mammut lanosi, rinoceronti, elefanti dalle zanne dritte, cervi giganti, uri, cervi maschi e persino predatori al vertice come orsi e leoni. Tuttavia, l'analisi di ossa e denti mostra che le diete variavano a seconda della regione: le prove dalla Grotta di Spy in Belgio indicano pecore selvatiche e rinoceronti lanosi, mentre la Grotta di El Sidron in Spagna mostra funghi, pinoli e muschio. I Neanderthal cucinavano tuberi, legumi e cereali lavorati, rendendo il cibo più digeribile. Usavano anche piante medicinali: camomilla e achillea da El Sidron, muffa di Penicillium per la diarrea e corteccia di pioppo contenente acido salicilico per il mal di denti. Le popolazioni costiere di Gibilterra mangiavano molluschi, pesci, foche e delfini. I risultati suggeriscono che i Neanderthal erano predatori temibili, spazzini opportunistici e raccoglitori con sistemi alimentari regionali adattabili.