Il Genji monogatari di Murasaki Shikibu: il primo romanzo del mondo?

Murasaki Shikibu, una nobildonna vedova alla corte Heian del Giappone dell'XI secolo, scrisse Il Genji monogatari, una narrazione in 54 capitoli spesso considerata il primo romanzo del mondo. A differenza dei suoi contemporanei che scrivevano storia, poesia o testi religiosi, Shikibu impiegò uno sviluppo complesso dei personaggi, una profondità psicologica e sottotrame interconnesse che enfatizzavano l'emozione interiore. La corte Heian, isolata e incentrata sull'estetica, relegava le donne aristocratiche a vite ritirate dedicate alla poesia e alla calligrafia, ma il padre di Shikibu le permise di studiare i testi classici cinesi, rendendola altamente istruita. Servì come dama di corte dell'imperatrice Shōshi, osservando le rivalità di corte che ispirarono la sua opera. All'epoca non esisteva alcun modello per i romanzi; favole, epopee, cronache e poesie erano la norma. Shikibu introdusse lunghi archi narrativi dei personaggi, ambiguità morale e monologhi interiori, e il suo protagonista, il Principe Splendente Genji, invecchiava realisticamente nel tempo fittizio. Il Genji monogatari precede di sei secoli il Don Chisciotte di Miguel de Cervantes e differisce dalle epopee medievali occidentali come Beowulf e La canzone di Orlando, che erano narrazioni in versi. Shikibu incorporò il mono no aware, la struggente consapevolezza dell'impermanenza, un'estetica chiave giapponese. Il romanzo rimase sconosciuto al mondo fino alle traduzioni del XX secolo di Edward Seidensticker e Arthur Waley, e perdura come opera fondamentale della letteratura giapponese e mondiale.