Martha Cooper: La fotografa dietro l'età d'oro del graffiti a New York

Martha Cooper, oggi 83enne, è la fotografa che ha documentato la scena dei graffiti a New York tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli '80, producendo il libro fondamentale "Subway Art" (1984) con Henry Chalfant. Nata a Baltimora negli anni '40, ha studiato arte al Grinnell College, insegnato inglese in Thailandia con il Peace Corps e conseguito un diploma in etnologia a Oxford prima di entrare al New York Post nel 1977. Mentre si occupava di cronaca nera e celebrità, iniziò a fotografare bambini che giocavano incustoditi in quartieri degradati come il Lower East Side. Nel 1979 incontrò Edwin Serrano (HE3), che la presentò al writer Dondi (Donald Joseph White). Cooper trascorreva le notti nei depositi dei treni per documentare questa forma d'arte illegale. "Subway Art" fu inizialmente un fallimento commerciale, ma divenne la "bibbia" del graffiti, vendendo oltre mezzo milione di copie e venendo spesso rubato dalle librerie. Cooper ha anche documentato il b-boying e la cultura hip hop nel Bronx, pubblicando in seguito "Hip Hop Files" (2004), "We B* Girlz" (2005), "Street Play" (2006), "Tokyo Tattoo 1970" (2012) e "Spray Nation" con Roger Gastman. Si è sempre concentrata sull'"arte nella vita delle persone, al di fuori di gallerie e musei". Nel 2019, Selina Miles ha diretto il documentario "Martha: A Picture Story", presentato in anteprima al Tribeca Film Festival. Cooper continua a fotografare la cultura di strada, credendo che il suo lavoro preservi una storia che pensava sarebbe scomparsa.