L'inversione di rotta di Margaret Thatcher sul referendum: da oppositrice a sostenitrice del voto popolare sull'Europa

Nel 1974, Margaret Thatcher, appena assurta alla guida del Partito Conservatore, espresse la sua opposizione al referendum sostenuto dai Laburisti riguardo all'appartenenza della Gran Bretagna alla Comunità Europea, sottolineando l'importanza della sovranità parlamentare. L'11 marzo 1975, avvertì che se l'elettorato fosse stato in disaccordo con il Parlamento, sarebbe stato essenziale che i deputati rispettassero il risultato per preservare la fiducia democratica. Il referendum tenutosi il 5 giugno 1975 ottenne il 67% di approvazione per la permanenza nella CE, con un'affluenza superiore al 64%. Il sostegno di Thatcher era principalmente di natura economica, poiché immaginava un'Europa liberalizzata che aiutasse l'Europa orientale a liberarsi dal comunismo. Il 7 giugno 1993, criticò il Trattato di Maastricht, sostenendo che privilegiava l'integrazione politica rispetto al benessere economico, rendendo necessario un referendum a causa del sostegno dei tre maggiori partiti. Pascal Lamy osservò che il rifiuto della Danimarca evidenziava una mancanza di preparazione all'integrazione.