Malva Schalek: Ritrattista dell'Olocausto e Cronista di Theresienstadt

Malva Schalek, nata a Praga nel 1882 da una famiglia ebrea borghese, coltivò l'arte a Berlino e Vienna, dove stabilì uno studio e ottenne riconoscimento per i ritratti di donne e bambini della borghesia ebraica. Il suo lavoro fu esposto alla Secessione Viennese e in mostre personali. Dopo l'annessione nazista dell'Austria nel 1938, lasciò Vienna e fu imprigionata a Theresienstadt (Terezín) dal 1942 al 1944. Lì, l'arte divenne uno sfogo terapeutico; disegnò compagni di prigionia e la vita del campo, catturando claustrofobia e alienazione. Un medico tedesco collaborazionista dei nazisti le chiese un ritratto; lei rimandò, adducendo mancanza di tempo, e fu deportata ad Auschwitz nel 1944, dove morì nel giro di poche settimane. La sua ultima opera, un autoritratto del 1944, la mostra invecchiata e cadaverica. Le sue opere sono conservate presso il Ghetto Fighters House Museum, il Yad Vashem Art Museum e in collezioni private.