Malacologi indagano la diversità delle lumache delle isole del Pacifico nella spedizione alle Isole Cook

I ricercatori Dr. Isabel Hyman e Dr. Frank Köhler dell'Australian Museum Research Institute hanno condotto una spedizione scientifica a Rarotonga nelle Isole Cook come parte di uno studio più ampio sul Pacifico. Il progetto, finanziato dall'Australia and Pacific Science Foundation con ulteriore supporto privato, mira a tracciare le origini evolutive dei gruppi di lumache terrestri presenti sull'Isola di Lord Howe e sull'Isola Norfolk in Australia. Queste isole ospitano oltre 120 specie endemiche di lumache distribuite in 11 famiglie, ma alcuni gruppi come i Microcystidae (lumache di vetro) mancano di parenti chiari nelle regioni vicine. Il team ha collaborato con Gerald McCormack, direttore fondatore del Cook Islands Natural Heritage Trust, che ha fornito una vasta conoscenza locale e l'accesso al Cook Islands Biodiversity and Ethnobiology Database contenente 4.500 registrazioni di specie. Durante il lavoro sul campo, i ricercatori hanno esaminato habitat diversi tra cui aree costiere, interni lussureggianti e cime di foresta nebulosa come Te Ko'u (588 m) e Te Manga (658 m). Hanno documentato 37 specie di lumache terrestri, inclusi diversi microcystidi di particolare interesse. La spedizione ha confermato la presenza di quattro generi di microcystidi su Rarotonga: Lamprocystis, Diastole, Liardetia e l'introdotta Kororia. Mentre hanno trovato specie precedentemente registrate come Liardetia samoensis e Diastole conula, hanno anche scoperto una specie di Diastole non descritta e hanno riscontrato una diversità inferiore al previsto in alcuni gruppi, sollevando interrogativi sui modelli stagionali o sul declino delle popolazioni. L'introdotta Kororia palaensis si è rivelata la lumaca di vetro più comune. L'analisi preliminare suggerisce che Diastole potrebbe essere il parente più prossimo dei taxa delle isole australiane, sebbene conclusioni definitive attendano ulteriori campionamenti nel Pacifico. I ricercatori pianificano future indagini per monitorare le popolazioni di lumache di vetro e continuare la loro ricerca nella regione del Pacifico.