Louis Mendes, 85 anni, Continua la Pratica della Fotografia di Strada sui Marciapiedi di New York dal 1959

Louis Mendes, fotografo ottantacinquenne, gestisce la sua attività di fotografia di strada sui marciapiedi di New York City, utilizzando una vintage Speed Graphic press camera acquistata nel 1959. Nato a Jamaica, Queens nel 1940, Mendes iniziò a scattare fotografie nel 1954 dopo che la sorella gli consegnò una macchina fotografica. Cominciò a fotografare professionalmente feste e matrimoni nel 1959, lo stesso anno in cui acquistò la sua iconica fotocamera. Un uomo all'Audubon Ballroom di Harlem gli suggerì che quella fotocamera poteva garantirgli un sostentamento, consiglio che Mendes ha seguito da allora. La sua attuale pratica consiste nell'offrire ritratti ai passanti in luoghi come i gradini del Metropolitan Museum of Art e il Grand Central Terminal, dove scambia fotografie con curiosi osservatori. Mendes ha adattato i suoi metodi nel corso dei decenni, passando dalla pellicola Polaroid alla Fujifilm Instax Wide e affrontando le strade deserte e le transazioni senza contanti dell'era pandemica. Il suo archivio contiene decenni di scatti di prova, sebbene i clienti conservino tipicamente le uniche copie dei loro ritratti. Tra i soggetti notevoli figura il fotografo Gordon Parks. Mendes descrive la strada sia come insegnante che come collaboratrice, affermando 'La strada è sempre difficile' per l'interazione umana costante che favorisce l'apprendimento. Mantiene uno stile compositivo coerente incentrato sulla cattura dell'umanità quotidiana, fotografando 'ogni giorno, nove giorni alla settimana'. L'articolo è originariamente apparso nel numero 262 della rivista Aperture, 'The End of Nature?'