Canova e il suo mondo di Livio Pestilli rivaluta lo scultore a due secoli dalla morte

Canova e il suo mondo di Livio Pestilli, pubblicato da Lund Humphries il 3 marzo, raccoglie saggi che distillano lo stato attuale della critica su Antonio Canova (1757-1822). Il volume di 240 pagine con 169 illustrazioni a colori, al prezzo di £60 in copertina rigida, esamina il dibattito critico che circondò Canova durante la sua vita, i problemi tecnici posti dalle sue sculture in marmo e la sua campagna per recuperare le opere d'arte saccheggiate sotto Napoleone. La reputazione di Canova crollò subito dopo la sua morte nel 1822: Gustav Waagen giudicò Le Tre Grazie (1812-16) 'belle ma insipide', e John Pope-Hennessy descrisse in seguito lo scultore come 'incatenato dai ceppi del buon gusto'. Una rinascita si deve in gran parte al compianto Hugh Honour e alle mostre a partire da quella del Museo Correr del 1992, comprese le recenti presentazioni a Roma, Milano e Chicago. Byron aveva dichiarato nel 1818 che l'Europa e il mondo avevano 'un solo Canova'. La rivalità con Bertel Thorvaldsen (1770-1844) divise le opinioni, mentre Antoine Quatremère de Quincy costruì la reputazione internazionale di Canova anche se individuò 'un Bernini classico' in Amore e Psiche che si abbracciano (1787-93). La tomba papale di Canova per Clemente XIV, completata nel 1787 nella Chiesa dei Santi Apostoli a Roma, applicò la 'nobile semplicità e quieta grandezza' di Winckelmann. Dopo Waterloo nel 1815 la sua diplomazia persuase gli inglesi a sostenere la restituzione, e circa la metà degli artefatti rubati tornò al papato. Bruce Boucher ha recensito il libro.