Uno studio rivoluzionario sul genoma dei pipistrelli ne traccia le origini in Europa 65 milioni di anni fa

Fatti principali

• Uno studio pubblicato il 23 settembre sulla rivista Nature suggerisce che i pipistrelli abbiano avuto origine in Europa circa 65 milioni di anni fa, non in Africa, Nord America o Asia.
• La ricerca è la più grande analisi mai effettuata sui genomi e sui fossili dei pipistrelli, con il coinvolgimento di oltre 130 scienziati da tutto il mondo.
• Gli scienziati hanno analizzato i genomi di 103 specie appartenenti a tutte le 21 famiglie viventi di pipistrelli e confrontato le caratteristiche fisiche di 65 specie, incluse 44 fossili.
• Dopo essere comparsi in Europa, i pipistrelli si sono dispersi in Africa, poi in Asia, nelle Americhe e in Australia.
• Lo studio alimenta il dibattito su quale sia evoluto prima, il volo o l'ecolocalizzazione, con nuove prove che retrodatano la cronologia dell'ecolocalizzazione.
• Il lavoro fa parte dell'iniziativa Bat1K, lanciata nel 2017 per sequenziare e analizzare i genomi di ogni specie vivente di pipistrello.
• I risultati potrebbero aiutare gli sforzi di conservazione, specialmente per la sindrome del naso bianco, una malattia fungina letale scoperta nel 2006 che ha ucciso milioni di pipistrelli negli Stati Uniti e in Canada.
• La ricerca potrebbe aiutare a scoprire le basi genetiche della longevità dei pipistrelli (circa dieci volte superiore al previsto) e della loro resistenza a virus come Ebola, Nipah e Marburg, con potenziali benefici per la salute umana.