La mostra personale del 2019 di Kayla Mahaffey ha segnato una svolta artistica fondendo realismo e animazione

L'artista di Chicago Kayla Mahaffey ha raggiunto un momento cruciale nel 2019 con la sua mostra personale Off to the Races presso Line Dot Editions. La serie presentava bambini in movimento, la cui gamma emotiva è stata catturata attraverso ritratti dettagliati mescolati con elementi piatti ispirati ai cartoni animati. Mahaffey descrive questa come la prima fusione riuscita di illustrazione e arte figurativa, con l'obiettivo di trasmettere resilienza e vittoria. Il suo lavoro trae ispirazione da influenze diverse tra cui Dr. Seuss, Disney vintage, Scooby-Doo, The Jetsons e Hellboy, insieme a cartoni animati dell'Età dell'Oro, anime classici e videogiochi a otto bit. Sebbene inizialmente si concentrasse su soggetti fantastici come le sirene, è passata agli acrilici e alla pop art, utilizzando i bambini come metafore della giovinezza interiore piuttosto che come soggetti letterali. Un'opera del 2020, Silence Must Be Heard, ha risposto a Black Lives Matter, mentre un'altra ha incoraggiato il voto per la campagna When We All Vote. Mahaffey lavora spesso rapidamente, a volte completando un dipinto al giorno, e bilancia modelli dal vivo con volti immaginati. Il suo processo tecnico prevede una stratificazione meticolosa, specialmente per elementi piatti come i guanti bianchi che richiedono più strati. Sta preparando una mostra personale del 2021 alla Thinkspace di Los Angeles, la sua seconda lì in due anni. L'artista ha studiato all'American Academy of Art di Chicago, inizialmente divisa tra le discipline dell'illustrazione e dell'arte figurativa.