Le Satire di Giovenale: un ritratto feroce della decadenza romana

Decimo Giunio Giovenale, noto come Giovenale, è l'enigmatico poeta romano autore delle *Satire*, 16 poemi pubblicati in cinque libri a partire dal 110 d.C. circa sotto Traiano e Adriano. Nato probabilmente ad Aquino durante il regno di Nerone (54–68 d.C.), potrebbe aver servito nell'esercito romano in Britannia e in seguito studiato sotto il retore Quintiliano. La sua opera prende di mira senatori corrotti, il sistema del patronato, le donne, gli stranieri e il degrado urbano di Roma, usando ironia ed esagerazione. Il contemporaneo di Giovenale, Marziale, lo menziona, ma Plinio il Giovane no, suggerendo una limitata riconoscenza iniziale. Le *Satire* guadagnarono popolarità nel IV secolo, apprezzate da commentatori cristiani come San Girolamo per le critiche morali. Studiosi moderni come Gilbert Highet ne notano la cruda potenza emotiva ma mettono in guardia dal prenderle come fatto storico. Tra le influenze successive ci sono Alexander Pope, Jonathan Swift, Samuel Johnson (il cui *London* adatta la Satira 3), Geoffrey Chaucer e forse Shakespeare. Giovenale coniò 'panem et circenses' e 'mens sana in corpore sano', quest'ultimo ispirando l'acronimo ASICS. Probabilmente morì dopo l'ascesa al potere di Antonino Pio nel 138 d.C.