Il passaggio del Rubicone di Giulio Cesare nel 49 a.C. e il crollo della Repubblica Romana

Il 10 o 11 gennaio del 49 a.C., Giulio Cesare guidò le sue truppe attraverso il fiume Rubicone verso l'Italia, un atto che accese la guerra civile e trasformò definitivamente la Repubblica Romana in un impero governato dai Cesari per cinque secoli. L'obiettivo di Cesare non era la rivoluzione, ma evitare il processo, assicurarsi il consolato e ottenere un comando militare. Il Senato lo aveva dichiarato nemico pubblico il 7 gennaio del 49 a.C. In precedenza, il Primo Triumvirato—un'alleanza segreta tra Cesare, Pompeo Magno e Marco Licinio Crasso formatasi nel 60 a.C.—aveva dominato la politica romana. Il consolato di Cesare nel 59 a.C. fece approvare la lex Julia agraria per sistemare i veterani di Pompeo, e successivamente il triumvirato fu rinnovato nel 56 a.C., concedendo a Cesare una proroga di cinque anni in Gallia. Crasso morì nella battaglia di Carre nel 53 a.C., e Pompeo divenne console unico nel 52 a.C. Nel 49 a.C., Pompeo si era schierato con gli avversari di Cesare. Dopo aver attraversato il Rubicone, Cesare sconfisse Pompeo nella battaglia di Farsalo nel 48 a.C.; Pompeo fuggì in Egitto e fu ucciso. Cesare fu assassinato alle Idi di marzo del 44 a.C. Il suo erede Ottaviano, poi Augusto, vinse le successive guerre civili entro il 30 a.C. e istituì il principato, creando un precedente per il governo imperiale che durò per secoli.