Juan de Pareja: Da schiavo di Velázquez a pittore riconosciuto

Juan de Pareja, nato nel sud della Spagna da discendenza africana o morisca, servì come schiavo di Diego Velázquez per oltre due decenni. La maggior parte delle informazioni su di lui proviene da 'El Parnaso español, pintoresco y laureado' (1715-1724) di Antonio Palomino. Inizialmente, Pareja aiutava a macinare i colori e a preparare le tele, dipingendo di nascosto per conto proprio. Durante una visita reale, il re Filippo IV scoprì uno dei dipinti di Pareja e ordinò a Velázquez di liberarlo, dichiarando che 'chi possiede questa abilità non può essere schiavo'. Il 23 novembre 1650, Velázquez concesse a Pareja una lettera di libertà, efficace quattro anni dopo. Pareja intraprese poi la propria carriera pittorica, concentrandosi su opere religiose e ritratti, mostrando l'influenza del suo maestro. Il suo ritratto dell'architetto José Ratés Dalmás (1660-1670), ora nel Museo de Bellas Artes di Valencia, ricorda da vicino lo stile di Velázquez, mentre i suoi dipinti religiosi sono più barocchi. Il ritratto di Juan de Pareja dipinto da Velázquez nel 1650 durante il suo secondo viaggio in Italia fu esposto al Pantheon di Roma, dove impressionò artisti come Andrés Smidt. Il dipinto rimase a Roma fino al XVIII secolo, entrando poi in collezioni britanniche, e fu venduto all'asta da Christie's nel 1970 per 5 milioni di dollari, acquistato dal Metropolitan Museum of Art di New York, dove si trova ancora oggi.