Come la leggenda nera della Bastiglia alimentò la Rivoluzione francese

La fortezza della Bastiglia a Parigi, costruita nel XIV secolo come struttura difensiva, divenne una prigione di Stato nel XVII secolo sotto il re Luigi XIII e il cardinale Richelieu. Nel XVIII secolo era un temuto simbolo dell'assolutismo regio e dell'Ancien Régime. La storica Nicole Bauer (2023) sostiene che una cultura della segretezza—i prigionieri entravano o uscivano di notte, le morti venivano sepolte notturnamente e i detenuti rilasciati erano costretti a un voto di silenzio—alimentò una 'leggenda nera' di tortura e potere arbitrario. Questa narrazione fu amplificata da ex prigionieri come Voltaire, che scrisse dell''Uomo dalla maschera di ferro' negli anni 1750, e Simon-Nicolas Henri Linguet, il cui exposé in quattro volumi (1783) invocava la distruzione della Bastiglia. Le memorie di Joseph Marie Brossays du Perray (1774) furono un bestseller con traduzioni in inglese e tedesco. Il 14 luglio 1789, i parigini presero d'assalto la fortezza, un evento che assicurò la sopravvivenza della Rivoluzione. Dopo la sua caduta, l'appaltatore Pierre-François Palloy supervisionò la demolizione e trasformò il sito in propaganda, facendo pagare l'ingresso e distribuendo reliquie—la città di Lione ricevette oltre 700 libbre (318 kg) di frammenti. Sebbene l'archivista Frantz Funck-Brentano in seguito smentì la leggenda nera, ammise che un trattamento migliore era riservato ai prigionieri di status più elevato. L'assalto alla Bastiglia rimane l'immagine emblematica della Rivoluzione francese.