Horemheb: Il faraone plebeo che restaurò l'antico Egitto dopo Amarna

Horemheb, l'ultimo faraone della XVIII dinastia egizia, ascese da origini plebee per riportare stabilità dopo il caotico periodo di Amarna. Intraprese inizialmente la carriera militare sotto Akhenaton, poi comandò l'esercito durante il regno di Tutankhamon e, con il visir Ay, ricostruì il tempio di Amun a Tebe, profanato. Dopo la morte di Tutankhamon in giovane età, Ay salì al trono; Horemheb trascorse anni in esilio politico ma mantenne il sostegno militare. Divenne re circa quattro anni dopo la morte di Ay, forse tramite un colpo di stato, sebbene molti studiosi citino un vuoto di potere. Sposò Mutnodjmet, sorella di Nefertiti, e restaurò il politeismo. Il suo Grande Editto, inciso sul decimo pilastro a Karnak, colpiva la corruzione—appropriazione illecita di proprietà, corruzione, peculato, cattiva gestione fiscale e esattori che prendevano schiavi—e imponeva punizioni tra cui esilio, percosse, fustigazione, rimozione del naso e morte, aumentando al contempo la paga per giudici, funzionari e soldati. Smantellò la capitale di Akhenaton, Akhet-Aten (Amarna), e riutilizzò le sue pietre per templi tradizionali, e rimosse i riferimenti ad Akhenaton, Nefertiti e Ay, arrivando a distruggere il sarcofago di Ay. Senza figli, nominò il visir Paramessu come successore; Paramessu divenne Ramses I, regnando un anno prima di Seti I, fondando la XIX dinastia. Horemheb ebbe due tombe: una privata a Saqqara e la KV 57 nella Valle dei Re. La sua tomba a Saqqara, meno saccheggiata, rimane una fonte chiave per gli egittologi.