La fotografia di moda di Henry Clarke e l'arte del tableau vivant

Henry Clarke (1918, Los Angeles) è stato un prolifico fotografo di moda per Vogue Francia negli anni '50, noto per un'eleganza femminile che ricorda Irving Penn ma, secondo Nancy Hall Duncan, senza la stessa rigidità formale. Clarke ha saputo unire magistralmente pittura e fotografia, in particolare attraverso tableau vivants, riferimenti iconografici e il posizionamento diretto dei soggetti vicino a opere d'arte. Una fotografia emblematica del 1955 ritrae la modella Dorian Leigh che indossa un abito di Jacques Heim al Grand Palais di Parigi, durante una mostra dedicata a Gustave Courbet. Leigh è colta mentre si volta dallo spettatore, chinandosi verso il dipinto di Courbet di due donne sulla riva della Senna, con un'espressione sospesa tra sogno e fastidio. La composizione contrappone il modernismo barocco e costretto di Leigh al naturalismo bucolico delle amanti dormienti e nude di Courbet sullo sfondo. La scelta del dipinto e della posa da parte di Clarke è deliberata, creando un ritratto nel ritratto che esplora temi di libertà, intimità e corpo moderno. La fotografia è conservata al Musée Galliera, il museo della moda della città di Parigi.