La 'Capanna dello Zio Tom' di Harriet Beecher Stowe e il suo impatto rivoluzionario

Il romanzo del 1852 di Harriet Beecher Stowe, 'La capanna dello Zio Tom', vendette 10.000 copie nella prima settimana e 300.000 negli Stati Uniti entro la fine dell'anno, diventando il libro più venduto del XIX secolo dopo la Bibbia e il primo romanzo americano tradotto in cinese. Il romanzo galvanizzò il sentimento antischiavista del Nord, infuriò il Sud e ampliò le divisioni che portarono alla Guerra Civile. Stowe, figlia di un predicatore del Connecticut e madre di sette figli, era stata fino ad allora un'autrice poco conosciuta. Fu ispirata dal Fugitive Slave Act del 1850 e da una tragedia personale: la morte del figlio Charley per colera nel 1849. Il libro attingeva a narrazioni di schiavi, interviste e resoconti della stampa abolizionista. Abraham Lincoln la definì 'la piccola donna che ha causato questa grande guerra'. I sudisti denunciarono il romanzo come diffamatorio, spingendo Stowe a pubblicare nel 1853 'A Key to Uncle Tom's Cabin' per documentare le sue fonti. Il romanzo generò adattamenti teatrali e persino una legge del Kentucky del 1906 che permetteva la censura di rappresentazioni delle relazioni razziali. Stowe scrisse oltre trenta libri nella sua carriera cinquantennale.