Gli 'Ambasciatori' di Hans Holbein il Giovane: otto fatti sul doppio ritratto del 1533 alla National Gallery

Fatti principali

• Gli Ambasciatori fu dipinto su tavola di quercia tra la metà di aprile e il 4 giugno 1533, misura 81 pollici di larghezza e 82 pollici di altezza, rendendolo l'opera più grande di Holbein.
• I soggetti sono Jean de Dinteville, ambasciatore di Francesco I in Inghilterra, e Georges de Selve, ambasciatore francese presso la Repubblica di Venezia; nel 1533 avevano 29 e 25 anni.
• Holbein usò olio di lino cotto a caldo misto a resina di pino per accelerare l'essiccazione, consentendo una rapida esecuzione nonostante la complessità del dipinto.
• Il dipinto include un gabinetto di curiosità: strumenti astronomici, un globo celeste, un liuto con una corda rotta, flauti, un libro di aritmetica, un libro di inni luterani e un tappeto Holbein a grande motivo dall'Anatolia ottomana.
• Gli oggetti sono interpretati come un commento alla rottura politica e religiosa del 1533 causata dal matrimonio di Enrico VIII con Anna Bolena e dalla separazione dalla Chiesa cattolica.
• Il teschio anamorfico in primo piano si risolve in un teschio proporzionato solo se visto da un'angolazione specifica, possibilmente da una scala, servendo come memento mori.
• Negli anni '60, Edgar Samuel, con il Warburg Institute e la British Optical Association, dimostrò che un tubo di vetro cavo poteva correggere le proporzioni del teschio e allinearlo con Dinteville.
• Il restauro del 1997 della National Gallery dell'area del teschio fu criticato come un restauro eccessivo che alterò l'equilibrio cromatico e l'illusione ottica, alimentando dibattiti sull'etica della conservazione.