Gli isopodi giganti sopravvivono cinque anni senza cibo grazie a un gene rubato e a uno stomaco enorme

Uno studio pubblicato il 6 agosto sulla rivista Cell rivela che gli isopodi giganti delle profondità marine possono resistere alla fame per oltre cinque anni grazie a una combinazione di uno stomaco enorme e un gene rubato. I ricercatori dell'Accademia Cinese delle Scienze hanno esaminato due specie di isopodi giganti: Bathynomus jamesi, raccolto a quasi 3.000 piedi di profondità nel Mar Cinese Meridionale, e B. doederleini, da quasi 1.000 piedi nel Mar Cinese Orientale. Li hanno confrontati con l'isopode intertidale Cleantiella isopus di Qingdao, in Cina. Il B. jamesi, che vive più in profondità, aveva uno stomaco che occupava circa due terzi della cavità corporea, fungendo da contenitore di stoccaggio per pesci, granchi e materia organica morta. Entrambe le specie giganti possedevano il gene ND1, ma B. jamesi lo esprimeva maggiormente, rallentando la produzione di energia per preservarla durante la fame. Il gene è stato acquisito da un batterio oltre 16 milioni di anni fa. Esperimenti con pesci zebra geneticamente modificati, vermi nematodi e cellule umane hanno mostrato tassi metabolici ridotti a basse temperature; i pesci zebra privati del cibo con ND1 sono vissuti il 37 percento in più a 64 gradi Fahrenheit. I risultati offrono nuove intuizioni sul gigantismo e sull'adattamento delle profondità marine. Jianhai Xiang, Jianbo Yuan, Yang Li e Torben Riehl hanno commentato il significato.