Studio Genomico dei Wallaby delle Rocce Australiani Rivela una Storia Evolutiva Complessa Attraverso Campioni Museali

Uno studio scientifico ha utilizzato il DNA di campioni museali storici e moderni per chiarire le relazioni evolutive tra quattro specie di wallaby delle rocce nel nord-ovest dell'Australia. Ricercatori della Macquarie University e dell'Australian Museum Research Institute, tra cui la Dott.ssa Sally Potter e il Dott. Mark Eldridge, hanno analizzato dati genomici per scoprire flussi genici storici tra specie nonostante differenze significative in dimensioni, ecologia e numero di cromosomi. L'indagine si è concentrata sul gruppo brachyotis dei wallaby delle rocce, che include il Monjon (Petrogale burbidgei), il Nabarlek (Petrogale concinna), il wallaby delle rocce dalle orecchie corte occidentale (Petrogale brachyotis) e il wallaby delle rocce di Wilkins (Petrogale wilkinsi). Queste specie abitano le regioni di Kimberley e Top End dei Tropici Monsonici australiani. Precedenti studi genetici utilizzando DNA mitocondriale avevano prodotto schemi confusi, suggerendo che popolazioni della stessa specie non fossero strettamente imparentate. La nuova ricerca ha impiegato tecnologie genomiche avanzate per esaminare quasi mille geni del genoma nucleare, confrontandoli con gli schemi del DNA mitocondriale. L'analisi ha rivelato che il DNA nucleare risolveva le relazioni attese basate su morfologia e numero di cromosomi, mentre il DNA mitocondriale mostrava schemi diversi e più complessi. Inaspettatamente, le evidenze indicavano flussi genici storici tra specie di dimensioni ed ecologie diverse, con trasferimento di DNA mitocondriale tra popolazioni di specie diverse. Questa discordanza evidenzia che i confini tra specie sono più permeabili di quanto si pensasse in precedenza e mette in guardia contro l'affidarsi esclusivamente al DNA mitocondriale per l'identificazione delle specie. Lo studio sottolinea la natura fluida e complessa dei confini tra specie, con mescolanze genetiche che si verificano più frequentemente attraverso spazio e tempo.