L'arte buddista indo-greca del Gandhara: da Alessandro al Met

Il Gandhara, situato nella parte nord-occidentale del subcontinente indiano, comprende l'attuale Pakistan nord-occidentale e l'Afghanistan nord-orientale, ed era rinomato per la sua arte e architettura buddista. Punto chiave lungo la Via della Seta, fondeva culture indiane, centroasiatiche e mediterranee. Sotto il regno di Ashoka il Grande, che guidò l'Impero Maurya dal 321 al 185 a.C., il buddismo prosperò. In seguito alla sua devastante invasione del Kalinga intorno al 260 a.C., che provocò circa 100.000 morti, Ashoka abbracciò il buddismo e fece costruire stupa in tutto il suo regno. Taxila emerse come importante centro per l'educazione buddista. Nel I secolo d.C., il Gandhara fu pioniere delle rappresentazioni antropomorfe del Buddha, influenzate dall'arte greca. Il Regno indo-greco, formatosi dopo la conquista di Alessandro Magno nel II secolo a.C., infuse elementi ellenistici, creando uno stile unico del Gandhara caratterizzato da naturalismo e motivi decorativi. L'Impero Kushan, originario degli Yuezhi, prese il controllo del Gandhara nel I e all'inizio del II secolo d.C., portando a un periodo fiorente. Tuttavia, dopo la morte di Kanishka il Grande nel 151 d.C., l'impero si indebolì, affrontando invasioni da parte dei Sasanidi e degli Unni Eftaliti. Nel 664 d.C., il Gandhara era in rovina, e il nome svanì nel 1021 d.C. in seguito all'invasione di Mahmud di Ghazni. Riscoperta da funzionari britannici nel XIX secolo, l'arte del Gandhara è ora esposta in musei di tutto il mondo, incluso il Metropolitan Museum of Art.