Quattro pretendenti rivali e tre battaglie decisero la corona inglese nel 1066

La morte di Edoardo il Confessore il 5 gennaio 1066 lasciò l'Inghilterra senza un erede chiaro e scatenò una crisi di successione che coinvolse quattro pretendenti rivali. Harold Godwinson, il potente Conte del Wessex, fu eletto e incoronato entro 24 ore dal witenagemot, una mossa insolitamente rapida che rifletteva la minaccia di invasione. Dovette immediatamente affrontare Harald Hardrada, Re di Norvegia, la cui pretesa derivava da un trattato del 1040 tra Magnus il Buono e Harthacnut. Incoraggiato da Tostig Godwinson, il fratello esiliato di Harold, Harald invase l'Inghilterra settentrionale nel settembre 1066. Il 20 settembre, i Vichinghi sconfissero i conti Edwin e Morcar nella Battaglia di Fulford Gate, ma il 25 settembre, Harold Godwinson sorprese e schiacciò l'esercito norvegese a Stamford Bridge, dove sia Harald Hardrada che Tostig furono uccisi. Nel frattempo, il Duca Guglielmo di Normandia avanzò la propria pretesa, basata su una presunta promessa di Edoardo del 1051 e su un sacro giuramento che disse Harold aveva prestato nel 1064. Guglielmo ottenne la sanzione papale da Papa Alessandro II e sbarcò a Pevensey Bay il 28 settembre. La Battaglia di Hastings del 14 ottobre si concluse con la morte di Harold sulla collina di Senlac. Sebbene Edgar Ætheling, un giovane discendente della linea del Wessex, fu brevemente proclamato re da un witenagemot a Londra, si sottomise a Guglielmo a Berkhamsted nel dicembre 1066. Guglielmo fu incoronato nell'Abbazia di Westminster il giorno di Natale, completando la Conquista Normanna.