The Last of England di Ford Madox Brown: Un capolavoro dell'emigrazione vittoriana

Il dipinto The Last of England di Ford Madox Brown, realizzato nel 1855 e conservato al Birmingham Museum & Art Gallery, cattura le difficoltà emotive e psicologiche di una famiglia che emigra dall'Inghilterra all'Australia. L'opera raffigura un marito e una moglie con il loro bambino su una barca, che lasciano alle spalle le scogliere bianche di Dover. Il marito, in giacca marrone, appare pensieroso e ansioso, mentre la moglie, in scialle grigio, sembra serena e fiduciosa. Si tengono per mano e il loro figlio è avvolto nello scialle della madre. Il dipinto riflette il più ampio contesto degli anni Cinquanta del XIX secolo, un periodo di significativa emigrazione dall'Inghilterra a causa delle difficoltà economiche e della mancanza di opportunità, nonostante la ricchezza della Rivoluzione Industriale. Brown stesso considerò l'idea di emigrare e utilizzò se stesso, la sua seconda moglie Emma e il loro figlio Oliver come modelli. Il dipinto è circolare, ispirato ai tondi rinascimentali, e include figure che rappresentano diverse classi sociali. Brown dipinse en plein air per ottenere dettagli naturalistici, come la colorazione violacea sulle mani dell'uomo dovuta al freddo. L'opera simboleggia la speranza e l'incertezza di ricominciare in Australia.