Eric Himmel con 'L'Arte della Biodiversità' esplora l'illustrazione scientifica dal 1700 al 1900

Eric Himmel, ex direttore editoriale di Abrams (2002–2019), ha scritto e progettato 'L'Arte della Biodiversità', una pubblicazione che esamina l'illustrazione scientifica del XVIII e XIX secolo. Il libro, pubblicato da Abrams il 13 aprile 2026, si concentra su ciò che Himmel definisce 'arte della biodiversità'—rappresentazioni disegnate a mano di specie create per la documentazione scientifica prima che la fotografia diventasse diffusa. Himmel ha trascorso cinque anni ricercando centinaia di artisti che hanno lavorato tra il 1700 e il 1900, includendo figure note come John James Audubon ed Ernst Haeckel insieme a specialisti meno conosciuti. Il volume presenta ampie annotazioni che analizzano immagini attraverso tre rami principali delle scienze naturali, con molte tavole precedentemente inedite. Himmel ha scoperto la maggior parte del materiale attraverso archivi digitali che hanno reso ampiamente accessibili i libri storici di storia naturale. In un'intervista, Himmel ha spiegato che il suo interesse è nato durante la pandemia quando ha incontrato collezioni online di testi illustrati di storia naturale. Descrive queste opere come esistenti tra arte e scienza, con artisti che creano ritratti accurati di specie che a volte rivelano qualità astratte o surreali. Il libro include una discussione sull'opera di Haeckel del 1862 'Die Radiolarien', i cui disegni dettagliati di radiolari sono stati dibattuti per la loro accuratezza scientifica rispetto all'interpretazione artistica. Himmel nota che queste illustrazioni hanno influenzato il design Art Nouveau, come si vede nel portale dell'Esposizione di Parigi del 1900 di René Binet. La pubblicazione evidenzia anche come gli artisti lavorassero da esemplari utilizzando strumenti come acquari e microscopi, con l'opera più rara presentata essendo 'Strelitzia depicta' di Bauer sui fiori dell'uccello del paradiso. Himmel sottolinea che questa forma d'arte rappresenta una tradizione unica non antropocentrica nella cultura visiva, incoraggiando i lettori a coinvolgersi con le rappresentazioni delle diverse forme di vita della Terra.