'The Frenchmen' di Emily Eakin rivisita l'eredità della teoria francese

Il nuovo libro di Emily Eakin 'The Frenchmen: Or, My Life in Theory' (Penguin Press) fonde memoir, biografia e manuale di filosofia per esplorare le vite e le idee di otto teorici francesi—Lacan, Althusser, Barthes, Foucault, Deleuze, Guattari, Derrida e de Man—insieme ai precursori intellettuali Sartre e Lévi-Strauss. Eakin, senior editor del Times Book Review ed ex redattrice del New Yorker, racconta la propria immersione nella teoria da studentessa del secondo anno ad Harvard e poi come dottoranda all'École Normale Supérieure. Il libro mira a 'reincarnare' i teorici rivelando dettagli biografici: il guardaroba vistoso di Lacan, le unghie lunghe di Deleuze, la Jaguar bianca di Foucault e il passato nazista di de Man. Eakin traccia l'emergere della teoria dalla Parigi del dopoguerra, l'influenza della linguistica saussuriana tramite Roman Jakobson e le esperienze istituzionali—prigioni, manicomi, scuole—che hanno plasmato il lavoro dei pensatori. Affronta anche il caso Sokal e l'elogio funebre di Derrida sul Times del 2004, che ha approvato ma poi rimpianto. Il libro sostiene che le lezioni critiche della teoria—scetticismo, vigilanza, attenzione—rimangono attuali.