Edgar Degas: il più classico degli impressionisti

Edgar Degas nacque il 19 luglio 1834 a Parigi. Noto per la sua personalità solitaria e spesso brusca, si descriveva come guidato dal dubbio e dal malumore. Ammiratore di Ingres, Degas si unì al gruppo impressionista ma si discostò dalla loro attenzione per i paesaggi en plein air. Invece, enfatizzò le tradizioni classiche, studiando i maestri rinascimentali al Louvre e durante un viaggio autofinanziato in Italia, rinunciando al Prix de Rome. Degas cercava di catturare l'essenza del movimento e della vita quotidiana, affermando: "È bello copiare ciò che si vede, ma è meglio disegnare ciò che non si vede più se non nella memoria." Le sue serie di ballerine e donne alla toilette riflettono il suo interesse nel cogliere il movimento e i momenti intimi, usando i pastelli per ottenere una sintesi del movimento che la fotografia non poteva raggiungere. Baudelaire scrisse che Degas amava il corpo umano come un'armonia materiale, come una bella architettura con movimento aggiunto. Il dipinto "L'Assenzio" (1875, Musée d'Orsay) esemplifica la sua capacità di fondere figura e ambiente, raffigurando soggetti sconfitti con fredda obiettività. Degas rifiutava l'idea di uno stile fisso, dicendo: "Felice me, che non ho trovato il mio stile, il che mi farebbe infuriare!" Morì a Parigi il 27 settembre 1917.