Imperialismo economico da Colombo al Sud Globale: una caccia alle risorse di 500 anni

Le potenze europee perseguirono l'espansione imperiale per oltre quattro secoli per assicurarsi risorse naturali e manodopera a basso costo da terre straniere. Questa spinta iniziò con il viaggio di Cristoforo Colombo del 1492 per la Spagna, portando alla rapida colonizzazione delle Americhe da parte di Spagna, Portogallo, Gran Bretagna, Francia e Paesi Bassi. Lo Scambio colombiano trasferì colture e animali tra gli emisferi, mentre il sistema del Commercio triangolare trasferì forzatamente africani ridotti in schiavitù nel Nuovo Mondo. Dal 1600, società monopolistiche privilegiate come la Compagnia Olandese delle Indie Orientali, con eserciti privati, estesero l'influenza europea in Asia e Africa. Dopo aver perso le colonie americane all'inizio del 1800, l'attenzione imperiale si spostò verso est. La Gran Bretagna combatté le Guerre dell'Oppio per dominare il commercio cinese, mentre la Francia si espanse in Indocina. Gli Stati Uniti emersero come potenza imperiale dopo la Guerra ispano-americana del 1898, annettendo le Hawaii e acquisendo Porto Rico, Guam e le Filippine. Il Giappone divenne una forza imperiale non europea, impadronendosi della Corea e di parti della Cina, culminando nella sua espansione durante la Seconda Guerra Mondiale per risorse come il petrolio. Dopo il 1945, gli imperi formali si dissolsero, ma i critici sostengono che lo sfruttamento economico continua attraverso il neocolonialismo. Le nazioni ricche sfruttano commercio, debito e investimenti per mantenere il vantaggio sul 'Sud globale', un termine per le nazioni storicamente colonizzate a sud dell'equatore, dove si stima siano stati estratti trilioni di ricchezza di risorse attraverso scambi ineguali.