Claire Messud sulla scrittura di 'I figli dell'imperatore' dopo l'11 settembre

In un saggio per Vogue, l'autrice Claire Messud riflette su come gli eventi dell'11 settembre abbiano trasformato la sua scrittura. Quel fatidico martedì del 2001, Messud si trovava a Northampton, Massachusetts, iniziando il suo secondo anno come scrittrice in visita all'Amherst College, accompagnata da suo marito James e dalla loro figlia di sette settimane, Livia. Avendo appena pubblicato la sua raccolta di romanzi brevi, The Hunters, all'inizio di agosto, vide il suo lancio a New York, previsto per il 13 settembre, annullato insieme ad altri eventi letterari. Inizialmente stava lavorando a un romanzo su amici del college diventati giornalisti, si fermò per un paio di mesi dopo gli attacchi, poi passò a una narrazione storica sulla Clarke School, dove studiò Helen Keller. Dopo che suo marito la giudicò troppo semplicistica, abbandonò quel tentativo. Successivamente, riprese il suo manoscritto originale, sviluppando una più profonda empatia per i suoi personaggi Marina, Danielle e Julius, finendo per scartare la vecchia bozza e ricominciando da capo su quaderni a quadretti, il che portò a The Emperor's Children. Messud caratterizza quest'opera come la cattura di 'il tempo prima', un riflesso di un'innocenza perduta, e nota che avrebbe potuto emergere solo dopo l'11 settembre. Menziona anche lo spavento per l'antrace, l'attentatore con la scarpa di dicembre, i Portraits of Grief del New York Times e il successivo trasferimento della sua famiglia a Washington, DC.