I Bari di Caravaggio: un gioco truccato che lanciò una carriera

Dipinto intorno al 1596–1597, I Bari è un primo capolavoro barocco di Michelangelo Merisi da Caravaggio (1571–1610), oggi conservato al Kimbell Art Museum di Fort Worth, Texas. L'olio su tela, di 94,2 x 130,9 cm, raffigura tre figure attorno a un tavolo coperto da una tovaglia: un ricco giovane ingenuo in velluto prugna, un imbroglione che nasconde un otto di cuori e un sei di fiori nella cintura, e un complice centrale che fa segno con due dita alzate. Il gioco mostrato è il primero, antesignano del poker giocato con 8, 9 e 10 rimosse, rendendo l'otto nascosto inutile e prova dell'inganno. Una scacchiera per il backgammon posta sul bordo sinistro del tavolo suggerisce una possibile distrazione. Caravaggio si trasferì da Milano a Roma nel 1595, e il cardinale Francesco Maria del Monte acquisì il dipinto, offrendo all'artista alloggio a Palazzo Madama, uno stipendio e l'accesso all'élite romana. L'opera è considerata il dipinto che lanciò la carriera di Caravaggio, e il suo tema del gioco truccato fu senza precedenti nella pittura occidentale, influenzando artisti come Georges de La Tour. Il realismo terreno di Caravaggio, che utilizzava veri popolani romani come modelli e rifiutava l'idealismo rinascimentale, attirò sia lodi che condanne; un critico lo definì l''Anticristo della Pittura'. I Bari rimane una delle sue opere meglio conservate.