Benkei: Il leggendario monaco giapponese che collezionò 999 spade da samurai

Fatti principali

• Benkei fu attivo durante il tardo Periodo Heian (794–1185) e si dice tradizionalmente che sia nato intorno al 1155 nella regione di Kumano in Giappone.
• Fu cresciuto a Kyoto con il nome di Oniwaka o Oniwakamaru (Bambino Demone) e in seguito divenne noto come (Saito) Musashibo Benkei dopo essere entrato nella vita monastica sul Monte Hiei e nell'Enryaku-ji.
• Benkei tentò di collezionare 1.000 spade dai samurai che riteneva indegni, accumulandone 999 prima di essere sconfitto da Minamoto no Yoshitsune al Ponte Gojo di Kyoto.
• Dopo aver perso due volte contro Yoshitsune, Benkei si impegnò come servitore e lo servì durante la Guerra Genpei, incluso nella Battaglia di Ichi-no-Tani.
• Benkei accompagnò Yoshitsune quando fuggì a nord dopo tensioni con il fratellastro Minamoto no Yoritomo, e mascherò il gruppo da monaci itineranti a un posto di blocco—un episodio che ispirò il film del 1952 di Akira Kurosawa, Gli uomini che camminano sulla coda della tigre.
• Nel 1189, Yoshitsune cercò rifugio in quella che oggi è la Prefettura di Iwate, nel Giappone nord-orientale, dove Yoritomo inviò una squadra della morte.
• Secondo la leggenda, Benkei morì in piedi dopo essere stato trafitto da dozzine di frecce, tutte sul davanti, un evento noto come la morte in piedi di Benkei.
• La leggenda è stata raffigurata in film, programmi TV, giochi e nell'anime One Piece, e Benkei rimane un simbolo di lealtà e perseveranza nella memoria culturale giapponese.