Le tendenze della barba offrono una guida per identificare le sculture degli imperatori romani

Una guida pubblicata da DailyArt Magazine propone che gli imperatori romani possano essere identificati dai loro ritratti leggendo i peli del viso, poiché le mode di cura del corpo cambiarono insieme alle tecniche di scultura del marmo. L'indagine copre i primi 230 anni dell'Impero, un arco che include 70 imperatori in totale. Augusto, Tiberio, Caligola e Claudio scelsero immagini giovanili e rasate, e Claudio si distingue per riccioli corti e stretti disposti in file, rari tra gli imperatori. I ritratti di Caligola e Nerone sono scarsi perché i successori distrussero o decapitarono le loro immagini pubbliche; le statue di Nerone mostrano riccioli sciolti leggermente scolpiti e una barba sul collo. Le barbe rimasero fuori moda per 44 anni dopo la morte di Nerone. Adriano pose fine a ciò con una folta "barba da filosofo", forse per apparire greco, sembrare più saggio o nascondere una cicatrice sul mento, e introdusse riccioli lunghi e nettamente definiti. Antonino Pio, il cui regno di 23 anni fu secondo solo a quello di Augusto, portava un pizzetto e dei baffi a manubrio. Lucio Vero iniziò a scolpire tutti i capelli ad alto rilievo, una pratica che durò circa 53 anni e una decina di imperatori; barbe selvagge con riccioli definiti indicano Vero, Marco Aurelio o Commodo. Clodio Albino e Settimio Severo portavano riccioli segmentati scavati con un trapano da marmo. Poiché gli imperatori commissionavano i propri ritratti, l'aspetto rifletteva l'immagine intesa piuttosto che la realtà, e gli stessi indizi si applicano ad altri romani che copiavano gli stili imperiali.