Fossile di rettile antico rivela le origini del sistema respiratorio terrestre

Un fossile di rettile mummificato di 286-289 milioni di anni, scoperto nelle grotte dell'Oklahoma, fornisce la più antica evidenza dei moderni meccanismi respiratori nei vertebrati terrestri. I ricercatori dell'Università di Toronto e dell'Università di Harvard hanno identificato l'esemplare estinto di Captorhinus aguti, che mostra pelle, cartilagine e residui proteici conservati - le proteine più antiche mai trovate in un vertebrato terrestre. Lo studio, pubblicato l'8 aprile su Nature, ha utilizzato l'imaging a fascio di neutroni per creare rendering 3D che hanno rivelato strutture della gabbia toracica che consentivano l'inalazione attraverso il movimento muscolare. Questo adattamento evolutivo ha permesso agli amnioti di passare da antenati acquatici a abitanti terrestri attivi durante il periodo Permiano. Il paleontologo dei vertebrati Ethan Mooney ha definito il fossile "tra i più significativi fossili di amnioti primitivi al mondo" per comprendere l'evoluzione dei rettili. Il coautore Robert Reisz ha spiegato che la mobilità della gabbia toracica è stata "un passo critico" che ha permesso la diversificazione del cranio portando a dinosauri, rettili moderni e mammiferi. La biologa Elizabeth Brainerd ha osservato che il fossile dimostra meccanismi respiratori identici a quelli delle lucertole contemporanee. Il sito Richards Spur in Oklahoma ha restituito tre esemplari conservati da acqua ricca di minerali e petrolio greggio.