Antichi Fossili Cinesi Rivelano che la Vita Complessa Precede l'Esplosione Cambriana di Milioni di Anni

Fossili scoperti nel sud-ovest della Cina, datati tra 539 e 554 milioni di anni fa, mettono in discussione le linee temporali evolutive consolidate. Pubblicato il 2 aprile sulla rivista Science, lo studio descrive oltre 700 esemplari che includono organismi simili sia a creature dell'Ediacarano che del Cambriano. I ricercatori hanno identificato bilateriani vermiformi di dimensioni paragonabili a un dito indice adulto, con 185 esemplari recuperati, suggerendo che questi animali simmetrici si siano evoluti prima di quanto precedentemente documentato. La collezione contiene anche quelli che sembrano essere i primi deuterostomi conosciuti, un gruppo che comprende tutti i vertebrati. Il paleobiologo Ross Anderson dell'Università di Oxford osserva che questi ritrovamenti rivelano un quadro più complesso delle origini della diversità animale. Gaorong Li dell'Università di Yunnan afferma che la scoperta colma una lacuna importante nella comprensione della diversificazione animale precoce, dimostrando che molti animali complessi esistevano durante il periodo Ediacarano. La transizione dai periodi Ediacarano al Cambriano ha a lungo lasciato perplessi gli scienziati, con fossili ediacariani precedenti che mostrano piani corporei diversi dalle creature successive. La paleontologa Emily Mitchell dell'Università di Cambridge, non coinvolta nella ricerca, commenta che la scoperta ha senso come prova di uno stadio transizionale. Questi fossili forniscono un ponte tra le epoche, mostrando che creature precedentemente ritenute esclusive dell'esplosione cambriana avevano radici più antiche.