Piuma di 66 milioni di anni trovata in un coprolite di dinosauro fa luce sull'estinzione degli uccelli

Nel 2016, un coprolite delle dimensioni di una ciliegia è stato dissotterrato dal paleontologo David DeMar Jr. nel Montana nord-orientale, contenente una piuma. Uno studio pubblicato il 10 settembre su Current Biology ha identificato due frammenti ossei di un uccello acquatico incapace di volare noto come esperornithiforme. Questo coprolite, probabilmente originato da un Nanotyrannus o da un giovane Tyrannosaurus rex, conteneva diverse piume, rappresentando il primo caso di piumaggio trovato in feci fossilizzate. La piuma principale, che misura circa 0,37 pollici, mostra proprietà idrorepellenti e caratteristiche mai osservate prima nelle piume mesozoiche. Piume corporee più piccole indicano un isolamento inadeguato contro il freddo dopo l'impatto di Chicxulub. Squame di pesce suggeriscono l'ultimo pasto dell'uccello. L'autrice principale Jingmai O'Connor sottolinea l'incapacità delle piume di garantire la sopravvivenza durante la crisi ambientale, mentre Steven Salisbury e Julia Clarke offrono prospettive contrastanti sui risultati.