Denti di 25.000 anni da Sulawesi rivelano il più antico uso di droga da noce di betel

Gli archeologi hanno identificato la più antica evidenza conosciuta di uso di droga da parte dell'uomo analizzando i denti di un cacciatore-raccoglitore vissuto in Indonesia tra 16.000 e 25.000 anni fa. I molari, scoperti in una grotta sull'isola di Sulawesi, mostrano solchi profondi compatibili con l'abitudine di masticare la noce di betel. Questa scoperta supera il precedente record detenuto da residui di birra di 13.000 anni fa provenienti da Israele. Lo studio, pubblicato su Science Advances, è stato guidato da Adam Brumm, professore alla Griffith University. Masticare la noce di betel rimane una pratica diffusa in Indonesia, in altre parti del Sud-est e del Sud asiatico, in India e in Cina, spesso mescolata con calce spenta, foglie di piante e vari aromi. Gli autori osservano che è ritenuta la quarta sostanza psicoattiva più popolare al mondo dopo alcol, caffeina e nicotina. I rischi documentati per la salute includono cancro, malattie cardiovascolari, danni al fegato, diabete e infertilità, nonché difetti alla nascita. Una caratteristica macchia rossa sui denti è stata osservata su scheletri di quasi 5.000 anni fa nel Sud-est asiatico. In questo caso, sono stati i modelli di usura, piuttosto che il colore, a fornire la prova. Brumm suggerisce un 'circolo vizioso' in cui le noci di betel causavano danni dentali ma offrivano anche sollievo dal dolore, rendendo difficile abbandonare l'abitudine. Lo studio sposta significativamente indietro la cronologia dell'uso di droga da parte dell'uomo e mette in luce le profonde radici storiche di una pratica che continua ancora oggi.