I fossili del Wyoming mostrano che le foreste impiegarono 100.000 anni per riprendersi dal riscaldamento antico

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science rivela che durante il Massimo Termico del Paleocene-Eocene (PETM) 56 milioni di anni fa, le foreste nel sud del Wyoming persero il 60% della loro chioma e impiegarono oltre 100.000 anni per riprendersi. La ricerca, guidata dalla Dott.ssa Regan Dunn del La Brea Tar Pits e dell'Università della California del Sud, ha utilizzato le cuticole fogliari fossili per ricostruire la densità della chioma forestale. Lo studio ha scoperto che poco prima del rapido riscaldamento, le chiome erano al loro massimo di densità, ma con l'aumento delle temperature fino a 11°F (6°C), il caldo e la siccità uccisero gli alberi, assottigliando le chiome. Le felci fiorirono brevemente, poi le palme e le piante amanti del calore si diffusero verso nord. La perdita di chioma alterò il movimento di acqua e sedimenti, cambiando il paesaggio. Lo studio evidenzia che mentre un aumento di CO2 può stimolare la crescita, oltre i limiti di temperatura e acqua, le foreste declinano. Il recupero richiese oltre 100.000 anni, molto più a lungo di una vita umana. Gli autori avvertono che l'attuale riscaldamento causato dall'uomo è più rapido del PETM, e le foreste potrebbero affrontare soglie simili. Lo studio è stato co-autorato da Marieke Dechesne e Ellen Currano, che hanno raccolto fossili nel Wyoming. La ricerca è stata originariamente pubblicata su The Conversation.