Artiste donne e la tradizione della vanitas nel Secolo d'Oro olandese

La tradizione della vanitas, radicata nella frase biblica vanitas vanitatum, fiorì nell'Olanda del XVII secolo dopo la Guerra dei Trent'anni. Mentre gli artisti maschi dominavano, donne come Maria van Oosterwijck, Catarina Ykens e Sara van Baalbergen superarono le barriere sociali per produrre nature morte vanitas. Van Oosterwijck, pittrice del Secolo d'Oro olandese allieva di Jan Davidsz de Heem e Jan Porcellis, ottenne il patrocinio dell'aristocrazia e della regalità, ottenendo prezzi elevati per le sue opere floreali e vanitas. Ykens, artista fiamminga e figlia di Frans Ykens il Vecchio, creò dipinti vanitas come un aristocratico con volto di teschio, simbolo dell'universalità della morte. Van Baalbergen, le cui opere sono spesso attribuite erroneamente al marito Barent van Eysen o al maestro Vincente van der Vinne, raffigurò scene domestiche e vanitas. Queste donne affrontarono un accesso limitato all'istruzione e al patrocinio, ma la loro meticolosa tecnica pittorica fine e l'uso simbolico di oggetti—teschi, fiori, orologi, bolle—trasmettevano la mortalità e la futilità dei piaceri terreni.