Perché il vaiolo è l'unica malattia umana che abbiamo eradicato con successo

Il vaiolo, l'unica malattia umana eradicata, si ritiene sia emerso nell'Africa nord-orientale intorno al 10.000 a.C., diffondendosi in tutto il mondo e causando cecità, deturpazione e morte. La prima evidenza proviene dai resti mummificati del faraone Ramses V, risalenti alla metà del XII secolo a.C. Ha causato la morte di 1 persona su 3 infette, con un tasso di mortalità sbalorditivo del 91% durante le epidemie, contribuendo al declino di imperi come Roma nel 165 d.C. e riducendo drasticamente la popolazione del Messico da 25 milioni nel 1518 a 1,6 milioni entro il 1620. Figure importanti colpite includevano Marco Aurelio nel 180 d.C. e la regina Maria II nel 1694. Le pratiche di variolizzazione iniziarono in Asia e Africa intorno al 200 a.C., raggiungendo l'Europa grazie a Lady Mary Wortley Montague nel 1721. Edward Jenner creò il primo vaccino nel 1796. L'OMS lanciò il suo Programma di Eradicazione del Vaiolo nel 1959, dichiarando la malattia eradicata nel 1980. Attualmente, i ceppi del virus sono conservati presso il CDC e VECTOR, con piani per la loro distruzione indefinitamente rinviati.