Perché San Sebastiano è diventato un'icona gay

San Sebastiano, martire cristiano e capitano della Guardia Pretoriana, è considerato la prima icona gay conosciuta nonostante il suo ruolo storico di patrono di soldati e atleti. Non fu ucciso dalle frecce come comunemente rappresentato; dopo essere stato salvato da Sant'Irene, fu ucciso a colpi di clava e gettato nelle fogne di Roma dall'imperatore Diocleziano. I pittori rinascimentali, tuttavia, lo ritrassero costantemente legato a un palo, trafitto da frecce, con un corpo nudo teso e gli occhi rivolti al cielo, rendendolo il santo maschile più frequentemente raffigurato nell'arte. L'erotismo languido di questi dipinti, come notato dal critico Richard A. Kaye, presenta sia un ideale omoerotico sia un ritratto di un caso di armadio torturato. Lo scrittore giapponese Yukio Mishima, nel suo romanzo autobiografico del 1949 'Confessioni di una maschera', attribuì a una riproduzione del dipinto di Guido Reni di Sebastiano l'aver innescato la sua scoperta sessuale. Susan Sontag osservò che il volto di Sebastiano non mostra dolore fisico, separando la bellezza dalla sofferenza, il che risuona con le esperienze LGBTQ+ di amore sopportato come una freccia e sofferenza per l'esclusione sociale.